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Pirates of the Caribbean (and Elsewhere): Three-Legged Lizards and the Study of Evolutionary Adaptation.

Title:	Pirates of the Caribbean (and Elsewhere): Three-Legged Lizards and the Study of Evolutionary Adaptation.
Alternate Title:	Piratas del Caribe (y otros lugares): Lagartos de Tres Patas y el Estudio de la Adaptación Evolutiva.
Authors:	Stroud, James T.¹ (AUTHOR) stroud@gatech.edu; Kolbe, Jason J.² (AUTHOR); Doshna, Benjamin¹ (AUTHOR); Anderson, Christopher V.³ (AUTHOR); French, Susannah S.⁴ (AUTHOR); Miles, Donald B.^5,6 (AUTHOR); Zani, Peter A.⁷ (AUTHOR); Suh, Jonathan J.¹ (AUTHOR); Passos, Daniel C.⁸ (AUTHOR); Roberts, Thomas J.⁹ (AUTHOR); Whiting, Martin J.¹⁰ (AUTHOR); Cusick, Karen¹¹ (AUTHOR); Aja, Melissa¹² (AUTHOR); Appleton, Miles¹ (AUTHOR); Arnashus, Abigail¹³ (AUTHOR); Arnold, Doug S.¹⁴ (AUTHOR); Bastiaans, Elizabeth¹⁵ (AUTHOR); Barnett, Kareen¹⁶ (AUTHOR); Boronow, Katherine E.¹⁷ (AUTHOR); Brisson, Jennifer A.¹⁸ (AUTHOR)
Source:	American Naturalist. Nov2025, Vol. 206 Issue 5, p403-417. 15p.
Subject Terms:	Biological adaptation; Biological evolution; *Habitats; Natural selection; Hindlimb; Biomechanics
People:	Darwin, Charles, 1809-1882
Abstract (English):	Natural selection is widely considered responsible for the fit between organisms and their environment. Lizard limb length variation is a paradigmatic example: studies have shown that limb length differences tightly correlate with habitat use among species, while small differences in limb length between individuals can affect biomechanical function, fitness, and survival within populations. It has therefore been surprising for many field biologists to find otherwise-healthy wild lizards with damaged or missing limbs, appearing to challenge associated expectations of substantial fitness costs. We document limb loss (from a foot to an entire limb) in 58 lizard species, with all cases showing healed limbs and many lizards appearing robust and healthy. Data indicate that limb-deficient lizards typically comprise less than 1% of populations and often exhibit body condition, sprint speed performance, and survival comparable to limb-intact individuals. We discuss the implications of these findings for how evolutionary adaptation is studied and understood in natural populations and provide a perspective on conventional assumptions about the strength and ubiquity of selection pressures on seemingly critical traits. Is natural selection always as omnipresent as Darwin envisioned it to be? [ABSTRACT FROM AUTHOR]
Abstract (Spanish):	La selección natural es comúnmente considerada responsable de la adaptación de un organismo a su ambiente. En los lagartijos la variación en el largo de sus extremidades es un ejemplo paradigmático de este proceso. Estudios han demostrado que las diferencias en el largo de las extremidades están estrechamente correlacionadas con el uso del hábitat entre las especies, mientras que diferencias menores en el largo de las mismas entre los individuos pueden afectar la función biomecánica, aptitud evolutiva y sobrevivencia a nivel poblacional. Sin embargo, para muchos biólogos de campo, es sorprendente el encontrar, con cierto grado de frequencia, lagartijos (considerados en buen estado de salud) con sus extremidades lastimadas o sin extremidades, condiciones que representan un reto asociado a las expectativas de su aptitud evolutiva. Hemos documentado la perdida de las extremidades (desde una pata hasta la pérdida de la extremidad completa) de 58 especies de lagartijos. Todos los individuos muestran que sus extremidades se sanaron y se encuentran robustos y saludables. Los datos indican que los lagartijos que carecen de extremidades, usualmente son menos de 1% de la población, aparentan estar saludables, pueden correr y su sobrevivencia es comparable con los individuos que tienen sus extremidades intactas. Discutimos las implicaciones de estos hallazgos considerando las expectativas del proceso de selección natural y sus efectos en la evolución de adaptaciones en poblaciones naturales. Además, proveeremos una perspectiva ante los supuestos convencionales relacionados con la presión selectiva en rasgos críticos. ¿Es la selección natural siempre tan omnipresente como Darwin la imaginó? [ABSTRACT FROM AUTHOR]
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