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La métaphysique analytique du temps aborde son sujet par le biais de deux séries temporelles que nous devons à McTaggart (1908). La série A caractérise les instants comme étant passés ou futurs par rapport à un présent dynamique, alors que la série B caractérise les instants selon une relation d'antécédence ou de succession permanente. Ces séries se prêtent à deux types de débat. Le premier, de nature sémantique, vise à dégager la forme A ou B des énoncés qui rendent vrai notre langage temporel. Le second, de nature ontologique, porte sur la constitution de la réalité : est-ce le présentisme qui distingue le présent comme métaphysiquement privilégié, associé à la série A, ou l'éternalisme qui juge que le passé, le présent et le futur sont ontologiquement équivalents, associé à la série B, qui rend compte de la réalité temporelle? Grâce au précepte méthodologique dominant de la philosophie analytique, le second débat, s'il veut prétendre à une quelconque rigueur, n'est qu'un succédané du premier, puisqu'une métaphysique ne reçoit sa validation que d'une sémantique. Les métaphysiciens A et B reconnaissent que le langage naturel temporel renferme des expressions de type A tout autant que de type B. L'enjeu de l'analyse sémantique consiste à réduire les expressions appartenant à un type donné, à l'autre type considéré comme plus fondamental. Il existe un large consensus à l'effet que l'analyse sémantique des expressions A a réussi à réduire ces dernières à des conditions de vérité de type B, alors que l'inverse n'a pu être effectué de manière convaincante. L'éternalisme attenant à la sémantique de type B s'étant révélé entièrement compatible avec la théorie de la relativité restreinte grâce à un argument philosophique proposé par Putnam (1967), les métaphysiciens B sont confortés dans la justesse de leur démarche puisqu'elle leur permet d'aboutir à une théorie métaphysique indépendamment confirmée par la science. Toutefois, l'éternalisme, avec son indifférenciation ontologique entre passé, présent et futur, est ... |